Rôle des androgènes dans la croissance des cheveux

L'influence des androgènes sur les cheveux dépend de la zone du corps :

• les androgènes stimulent la formation de minuscules poils fins, pratiquement incolores et presque invisibles dans l'aisselle et le pubis des deux sexes, ainsi que de poils plus abondants sur le visage, la partie supérieure du diamant pubien et la poitrine, pour qu'ils se transforment en follicules beaucoup plus grands et plus profonds, formant des poils terminaux plus longs, plus épais et fortement pigmentés (1)
• les androgènes provoquent exactement l'inverse dans les cheveux du cuir chevelu, les cheveux terminaux se transformant en follicules vellus miniaturisés créant des cheveux minuscules (1).

Le principal androgène masculin, la testostérone, est converti en dihydrotestostérone (DHT) par la 5 alpha-réductase au niveau intracellulaire. Il existe deux isoformes de la 5 alpha - réductase :

• type I - exprimée largement, la fonction physiologique précise est inconnue
• type II - exprimé dans les tissus androgéno-dépendants, par exemple la prostate et les follicules pileux (2), semble jouer un rôle plus important que le type I dans la calvitie masculine (3).

L'importance des androgènes (en particulier la DHT) dans la calvitie masculine est confirmée par les éléments suivants :

• cette condition n'est pas observée chez les eunuques (qui manquent d'androgènes), chez les individus qui n'ont pas de récepteurs d'androgènes fonctionnels et chez les pseudohermaphrodites qui n'ont pas de 5 alpha réductase
• absence de calvitie chez les personnes ne possédant pas le gène de la 5 alpha réductase de type II
• la castration des hommes postpubères entraîne l'arrêt de la progression de l'alopécie androgénétique
• des preuves de l'augmentation des concentrations de 5alpha-réductase, de DHT et des récepteurs androgéniques dans les cuirs chevelus chauves
• les médicaments qui inhibent l'activité de la 5-alpha-réductase de type 2 sont utiles dans le traitement de la chute des cheveux (3)

Référence :

• 1. Randall VA. Androgens and hair growth. Dermatol Ther. 2008;21(5):314-28.
• 2. Olsen EA et al. Evaluation and treatment of male and female pattern hair loss. J Am Acad Dermatol. 2005;52(2):301-11.
• 3. Stough D et al. Psychological effect, pathophysiology, and management of androgenetic alopecia in men. Mayo Clin Proc. 2005;80(10):1316-22