Ecchymoses chez les personnes âgées pour lesquelles une maltraitance ou un abus doit être envisagé

Les ecchymoses sont fréquentes dans la population âgée. Bien qu'elles soient les plus nombreuses à se rendre au cabinet médical, les cliniciens soupçonnent rarement les ecchymoses d'être associées à la maltraitance physique des personnes âgées (1).

• Une étude de 2005 sur les ecchymoses accidentelles chez les personnes âgées a révélé que :
  • environ 90 % des ecchymoses accidentelles dans la population gériatrique se situaient aux extrémités
  • environ 50 % des ecchymoses se sont résorbées en moins de 6 jours (l'ecchymose était visible pendant 4 à 41 jours)
  • la couleur ne permet pas d'estimer l'âge de l'ecchymose
  • les ecchymoses multiples sont plus fréquentes chez les personnes âgées qui prennent des médicaments anticoagulants (1).

Les facteurs suivants doivent inciter les cliniciens à suspecter une étiologie abusive pour les ecchymoses :

• une personne âgée qui semble plus renfermée que d'habitude
• un soignant inquiet qui refuse de laisser le patient seul
• des ecchymoses qui ne peuvent pas être reliées aux activités quotidiennes ou aux soins quotidiens de routine (2)

Les ecchymoses dues à la maltraitance physique des personnes âgées sont souvent de grande taille (>5 cm) et se situent sur le visage, le bras droit latéral et la partie postérieure du torse (1) (3).

Les personnes âgées présentant des ecchymoses suspectes de maltraitance doivent être interrogées sur la cause de ces ecchymoses et si le patient ne mentionne pas la maltraitance comme cause, il faut lui poser des questions plus rassurantes afin qu'il se sente en sécurité et qu'il puisse révéler une situation de maltraitance qui n'avait pas été reconnue auparavant (1) (3).

Référence :

• 1. Wiglesworth A et al. Bruising as a marker of physical elder abuse. J Am Geriatr Soc. 2009;57(7):1191-6.
• 2. Valente MJ, Abramson N. Easy bruisability. South Med J. 2006;99(4):366-70.
• 3. Van Houton M. et al. Types, characteristics and anatomic location of physical signs in elder abuse : a systematic review. European Geriatric Medicine 2022 ; 13(1) : 53-85.