Se ronger les ongles (onychophagie)

Se ronger les ongles (onychophagie) est une habitude orale courante chez les enfants et les jeunes adultes (1,2,3,4).

• les enfants de moins de 3 à 6 ans se rongent rarement les ongles, alors qu'ils le font assez souvent au moment de la puberté
• on estime que 20 à 33 % des enfants âgés de 7 à 10 ans et 45 % des adolescents se rongent les ongles.
• Les étiologies suggérées pour le rongement des ongles comprennent le stress, l'imitation d'autres membres de la famille, l'hérédité, le transfert de l'habitude de sucer son pouce et les ongles mal entretenus.
• le rongement des ongles se limite généralement aux ongles des mains et la plupart des rongeurs d'ongles se rongent tous les doigts de la même manière plutôt que de manière sélective
• dans la plupart des cas, il s'agit d'un problème purement cosmétique ; cependant, s'il n'est pas contrôlé, il peut entraîner une morbidité grave
• Les complications liées au fait de se ronger les ongles sont les suivantes
  • des lésions des cuticules et des ongles, des problèmes dermatologiques des doigts tels que la mélanonychie, des blessures gingivales auto-infligées et un gonflement gingival, des problèmes dentaires tels qu'une usure incisive accrue et une résorption apicale de la racine. En outre, une ostéomyélite a été signalée dans une phalange à la suite d'un rongement chronique des ongles (4).
  • une infection bactérienne secondaire peut résulter de maladies de l'ongle telles que l'onychomycose et la paronychie, et le fait de se ronger les ongles peut propager l'infection à la bouche. Inversement, une personne qui se ronge les ongles et qui souffre d'herpès buccal peut développer un blanchiment herpétique du doigt rongé.

Prise en charge :

• certaines personnes abandonnent spontanément l'onychophagie antérieure par crainte de développer des infections ; d'autres arrêtent pour imiter leurs amis qui ont des ongles attrayants
• en règle générale, aucun traitement n'est nécessaire pour les cas légers d'onychophagie
• pour les situations plus graves, le traitement doit consister à supprimer les facteurs émotionnels qui induisent l'habitude (excitation, surstimulation, malheur, oisiveté, par exemple)
  • l'application sur l'ongle d'une préparation commerciale au goût amer est souvent inefficace
  • l'utilisation de pansements occlusifs sur le bout des doigts et le port de moufles ou de pyjamas couvrant à la fois les mains et les pieds constituent divers rappels et ne devraient être utilisés qu'avec le consentement et la coopération de l'enfant
  • une autre mesure utile consiste à bien couper les ongles, de sorte que les coins et les cuticules mal taillés ne soient pas une tentation
  • une alternative efficace pour surmonter le problème est de demander au patient d'utiliser la pièce à ronger en caoutchouc lorsqu'il ressent l'envie de se ronger les ongles ou qu'il est anxieux (en regardant des films, la télévision, des jeux sportifs, des tensions avant le test). Mâcher un chewing-gum sans sucre, s'il n'est pas compulsif, peut également être un moyen de garder la bouche occupée et de rendre l'habitude difficile, voire impossible.
    • au fur et à mesure que le patient s'habitue au mordeur en caoutchouc ou au chewing-gum plutôt qu'à l'ongle, le professionnel doit lui demander de laisser pousser un ongle. Les ongles des autres doigts peuvent être rongés si le patient en a encore envie. Ensuite, le nombre d'ongles intacts peut être augmenté progressivement.

Référence :

• 1) Tanaka OM, Vitral RW, Tanaka GY, Guerrero AP, Camargo ES. Am J Orthod Dentofacial Orthop. 2008 Aug;134(2):305-8
• 2) Tosti A et al. Phalangeal osteomyelitis due to nail biting. Acta Derm Venereol 1994 : 74 : 206-207
• 3) Vogel LD. Quand les enfants mettent leurs doigts dans leur bouche. Should parents and dentists care ? N Y State Dent J 1998 : 64 : 48-53
• 4) Waldman BA, Frieden IJ. Osteomyelitis caused by nail biting. Pediatr Dermatol 1990 : 7 : 189-190.