Les substrats initiaux nécessaires à la production de stéroïdes sont présents dans la plupart des cellules. La production réelle dépend
Les voies de production d'un stéroïde donné sont souvent considérées comme distinctes, mais il existe un grand nombre d'interconversions entre elles. Par exemple, l'hormone sexuelle féminine œstradiol peut être convertie en hormone sexuelle masculine testostérone, et vice versa.
Le cholestérol est le précurseur de tous les stéroïdes. Dans la glande endocrine, il est transformé en prégnénolone par un certain nombre d'enzymes, dont la cholestérol desmolase. Cette transformation entraîne une réduction du nombre d'atomes de carbone de 27 à 21. L'élimination des atomes de carbone des structures de base du cholestérol est un thème commun à la biosynthèse des stéroïdes ; d'autres réactions communes comprennent la substitution des groupes céto ou hydroxyle et les changements de saturation.
Cette réaction limite la vitesse de la synthèse des stéroïdes. Par conséquent, elle permet de réguler le flux dans la voie. C'est pourquoi, par exemple, elle peut être sous le contrôle direct de l'ACTH.
La prégnénolone est le précurseur de la synthèse de :
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