Si le patient souffre de brûlures d'estomac, aucune investigation n'est nécessaire à condition qu'il réagisse à des mesures telles que la réduction du poids, des conseils diététiques et des antiacides, et qu'il soit âgé de moins de 40 ans.
Si les brûlures d'estomac ne répondent pas à ces mesures, si elles deviennent plus fréquentes ou si le patient est âgé de plus de 40 ans, des investigations sont nécessaires.
L'examen de première intention est l'endoscopie digestive haute. C'est le moyen le plus sensible de diagnostiquer l'œsophagite. Cependant, chez environ 30 % des patients présentant un reflux gastro-œsophagien symptomatique, il n'y a pas d'anomalie endoscopique. Si l'endoscopie confirme l'œsophagite et exclut d'autres pathologies, le diagnostic est ferme. Si l'endoscopie ne révèle aucune anomalie mais que les symptômes sont caractéristiques d'une oesophagite par reflux, un traitement médical peut être instauré sans examen complémentaire.
Si les symptômes ne sont pas caractéristiques d'un reflux œsophagien ou si la réponse au traitement médical est inadéquate, une surveillance du pH sur 24 heures est indiquée. Un diagnostic positif d'œsophagite par reflux est posé si le pH est inférieur à 4 pendant plus de 5 % du temps, ce qui correspond à des épisodes de brûlures d'estomac.
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