- Clonorchis sinensis est une petite douve (5 x 15 mm) qui vit dans l'arbre biliaire de son hôte (pendant une période pouvant aller jusqu'à 50 ans).
- La douve se nourrit des sécrétions des muqueuses (lorsqu'elle se trouve dans l'arbre biliaire) et transmet des œufs operculés dans les fèces.
- Lorsque les œufs atteignent l'eau douce, ils sont ingérés par l'escargot hôte intermédiaire.
- Les douves se développent et se multiplient dans l'escargot et les cercaires sont libérées et pénètrent dans les poissons d'eau douce.
- L'homme est infecté après avoir mangé du poisson salé, mariné, cru ou séché contenant des métacercaires.
- Les larves sont libérées dans le duodénum et pénètrent dans les voies biliaires. Elles progressent ensuite vers les canaux biliaires de deuxième ordre où les douves deviennent adultes en l'espace d'un mois environ. Outre l'homme, les porcs, les rats, les chats et les chiens constituent d'autres réservoirs.
Clonorchis est endémique en Corée, au Japon, à Taiwan, à Hong Kong, en Chine du Sud et au Vietnam.