Les examens à envisager pour mieux comprendre l'ictère sont les suivants, en fonction du site :
Ictère pré-hépatique :
- test de Coomb direct - positif en cas d'anémie hémolytique
- film sanguin - des globules rouges anormaux suggèrent une hémolyse
- réduction des haptoglobines en cas d'hémolyse
- examen de la moelle osseuse
Ictère hépatique :
- marqueurs viraux - pour l'hépatite A, B, C, E ; cytomégalovirus
- test Monospot pour le virus d'Epstein-Barr
- test immunologique - anticorps antimitochondriaux, anticorps anti-muscle lisse et anticorps antinucléaires pour l'hépatite chronique active ou la cirrhose biliaire primitive
- ferritine sérique - augmentation en cas de maladie alcoolique du foie, d'hémochromatose
- alpha-feto-protéine - élevée en cas de carcinome hépatocellulaire
- caéruloplasmine - réduite dans la maladie de Wilson
- biopsie du foie à l'aiguille - réservée au patient qui présente des difficultés de diagnostic
Ictère extra-hépatique - voir aussi cholestase :
- cholangiographie transhépatique percutanée
- cholangio-pancréatographie rétrograde endoscopique
- biopsie du foie à l'aiguille
- tomodensitométrie de l'abdomen - en particulier pour les lésions de la tête du pancréas