La prise orale de sels biliaires tels que les acides choliques dissout certains calculs biliaires. Ils réduisent l'absorption intestinale du cholestérol, ce qui entraîne une diminution de la concentration de cholestérol dans la bile. Ils inhibent également l'enzyme microsomale HMG CoA réductase qui participe à la synthèse du cholestérol. Ils peuvent également augmenter la concentration de sels biliaires dans la bile. Ainsi, le cholestérol contenu dans les calculs se trouve dans un environnement plus favorable à sa solubilisation.
Le traitement est nécessaire pendant des mois, voire des années. La moitié des patients souffrent de diarrhée. Les taux d'aminotransférases plasmatiques augmentent chez un tiers d'entre eux. Le suivi se fait par échographie annuelle.
La dissolution est obtenue chez environ 50 % des patients. Jusqu'à 40 % des patients développent à nouveau des calculs, dont 25 % présentent des symptômes.
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