L'opération de Whipple est une opération extensive utilisée pour tenter de guérir le carcinome pancréatique ou le cholangiocarcinome, lorsque les lésions sont extra-hépatiques et périampullaires, et occasionnellement, pour la pancréatite chronique.
Elle implique la résection de la majeure partie du système biliaire extrahépatique, de l'ensemble du duodénum, de l'estomac distal et de la tête du pancréas. Des anastomoses sont ensuite formées entre les structures restantes, par exemple entre la queue du pancréas et le moignon jéjunal et entre le canal cholédoque et le côté du jéjunum.
L'opération de Whipple ne convient qu'à un groupe très restreint de patients atteints d'un cancer du pancréas ; les facteurs à prendre en compte sont la condition physique, l'âge et l'absence de métastases. Une sélection rigoureuse laisse environ 10 % de patients chez qui la chirurgie peut améliorer le pronostic, dont 20 % seulement peuvent survivre jusqu'à cinq ans dans le meilleur des cas.
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