Les patients souffrant d'insuffisance hépatique aiguë sont particulièrement sensibles aux infections bactériennes et fongiques. Dans une étude prospective portant sur 50 patients, Rolando et al. ont constaté que 90 % d'entre eux développaient une infection bactérienne et 32 % une infection fongique. Ces infections sont généralement apparues dans les trois jours suivant l'admission, et les signes cliniques habituels d'infection étaient souvent absents.
Des études indiquent que les traitements antimicrobiens prophylactiques sont utiles pour prévenir les infections dans ce contexte. Les régimes oraux, visant à éradiquer les entérobactéries de la flore intestinale et comprenant un agent antimycosique tel que la nystatine, peuvent être les plus efficaces.
La transplantation hépatique a moins de chances d'être réalisable si le traitement antimicrobien est retardé jusqu'à l'apparition de signes cliniques d'infection.
Le choix des agents doit être guidé par l'incidence, le type et l'étiologie des infections dans un centre donné.
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