Caractéristiques cliniques

Hépatite C aiguë

• Après une exposition au virus de l'hépatite C, environ 20 % des patients développent une hépatite aiguë (1).
• Les symptômes, lorsqu'ils sont présents, sont généralement légers et seuls 10 % d'entre eux développent une jaunisse, généralement dans les 6 à 9 semaines qui suivent. D'autres patients peuvent présenter une élévation asymptomatique des taux de transaminases sériques.
• les anticorps spécifiques de l'hépatite C sont généralement détectables trois mois après l'infection, bien que chez certaines personnes, comme celles qui sont immunodéprimées, il peut s'écouler jusqu'à six mois avant que la réponse des anticorps ne soit détectable.
• la reconnaissance de l'ARN viral du VHC (par PCR) peut être le seul indicateur d'une infection précoce (3)
• les symptômes ne se manifestent que chez 25 à 35 % des patients au cours des premiers stades et les symptômes graves sont rares
• les patients atteints d'une infection aiguë symptomatique peuvent présenter des caractéristiques telles que : malaise, fatigue, léthargie, anorexie, douleurs abdominales, jaunisse, hépatosplénomégalie légère, éruption maculopapuleuse et arthralgie (4)
• de rares cas d'hépatite fulminante associés à une hépatite non-A non-B ne sont pas liés au VHC
• une guérison spontanée survient chez 30 à 50 % des patients, généralement dans les 3 mois (3).

Hépatite chronique C

• jusqu'à 85% des patients exposés au virus évoluent vers une infection chronique (1).
• L'hépatite C chronique (définie comme la persistance du virus dans le sang après 6 mois) est généralement asymptomatique dans les premiers stades et les patients présentent alors des lésions hépatiques avancées.
• le reste des personnes infectées se débarrasse spontanément de l'infection mais reste positif aux anticorps de l'hépatite C
• les symptômes, lorsqu'ils sont présents, comprennent une fatigue légère à sévère, des douleurs musculaires, des nausées, une dépression ou de l'anxiété, une douleur ou une gêne au niveau du foie et des troubles de la mémoire ou de la concentration (3).
• 20 à 30 % des patients infectés de manière chronique développent une cirrhose du foie dans les 20 ans qui suivent (1). La cirrhose est un facteur de risque de carcinome hépatocellulaire.
  • la progression de la maladie tend à être plus rapide chez les hommes, les personnes âgées de plus de 40 ans au moment de l'infection, les gros buveurs, les personnes obèses et celles qui souffrent d'une immunosuppression sous-jacente telle que l'infection par le VIHd
  • la progression de la maladie semble moins probable chez les Afro-Américains que chez les Caucasiens
  • les patients atteints d'une cirrhose due à l'hépatite C ont un risque annuel de 1 à 2 % de développer un carcinome hépatocellulaire.

Référence :

• (1) NICE (octobre 2000). Guidance on the use of Ribavirin and Interferon Alpha for Hepatitis C (Guidance sur l'utilisation de la ribavirine et de l'interféron alpha pour l'hépatite C).
• (2) Drug and Therapeutics Bulletin 2005 ; 43(3):22-24.
• (3) Collège royal des médecins généralistes (RCGP) 2007. Guidance for the prevention, testing, treatment and management of hepatitis C in primary care (Guide pour la prévention, le dépistage, le traitement et la prise en charge de l'hépatite C dans les soins primaires).
• (4) Wong T, Lee SS. Hepatitis C : a review for primary care physicians. CMAJ. 2006;174(5):649-59