L'infection par le VHA est observée dans le monde entier et on estime à 1,5 million le nombre de cas par an (1).
- La prévalence de la maladie est étroitement liée aux conditions socio-économiques.
- elle est endémique dans la majorité des pays à faible revenu (en raison des mauvaises conditions d'assainissement et d'hygiène alimentaire) où elle est souvent observée chez les enfants, qui sont susceptibles d'être asymptomatiques
- dans les pays développés au climat tempéré, l'incidence suit un modèle cyclique (2) bien qu'au Royaume-Uni, il n'y ait pas eu de pic d'incidence depuis 1990 (3)
- l'amélioration des conditions de vie et d'hygiène a entraîné une baisse sensible de l'incidence de l'hépatite A
- en 1996, la séroprévalence globale de l'hépatite A en Angleterre et au Pays de Galles était estimée à 31%, et à 11% chez les 10-19 ans
- par conséquent, la majorité des adolescents et des adultes restent susceptibles d'être infectés par l'hépatite A et le resteront tout au long de leur vie, avec le risque de voir apparaître des épidémies
- une diminution de l'incidence globale de l'hépatite A a été signalée dans l'Union européenne (UE) (en raison de l'amélioration des conditions de vie et de la réduction de l'exposition à l'infection, en particulier dans la petite enfance) (4).
Les infections chez les adultes sont rares dans les pays endémiques car la plupart d'entre eux sont immunisés contre la maladie (en raison de l'exposition au virus à un jeune âge) (1).
Des épidémies peuvent survenir dans les pays développés chaque fois que le virus est introduit en raison d'un manque d'immunité (1).
- des foyers ont été signalés parmi les hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes (au Royaume-Uni) et parmi les consommateurs de drogues injectables (en Écosse) (3)
- Des foyers indépendants sont apparus en République tchèque, en Lettonie et en Slovaquie en 2008, une grande partie des patients étant de jeunes adultes (4).
Les enfants d'âge scolaire sont le plus souvent touchés. Les adultes sont généralement infectés par propagation à partir des enfants.
L'incidence de l'hépatite A en Angleterre et au Pays de Galles a considérablement diminué au cours des dernières années, passant de 1 337 en 1997 à 300 en 2014 (3) :
- Les voyages à l'étranger sont un facteur de risque courant pour les cas sporadiques au Royaume-Uni. Les zones les plus à risque pour les voyageurs britanniques sont le sous-continent indien, le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Asie du Sud-Est, mais le risque s'étend désormais à l'Europe de l'Est.
- Les foyers associés aux aliments, en particulier aux baies congelées, ont augmenté au cours de la dernière décennie, tant au Royaume-Uni que dans toute l'Europe.
Des épidémies peuvent se produire, généralement associées à une contamination de l'eau ou des aliments.
Références :