Les cellules B sont des lymphocytes qui ont mûri dans la moelle osseuse. Ils représentent environ 25 % de la population lymphocytaire. Ils sont les précurseurs des plasmocytes et, une fois déclenchés par un antigène lié aux molécules de classe II du CMH à la surface d'une cellule présentatrice d'antigène, ils sont stimulés pour se diviser et sécréter des anticorps. Ces anticorps, ou immunoglobulines comme on les appelle également, sont des protéines dont les sites se lient spécifiquement à l'antigène déclencheur.
- Les cellules B expriment des récepteurs IL-2 et prolifèrent en réponse à l'IL-2. Elles constituent le type de cellule prédominant dans les follicules germinatifs primaires des ganglions lymphatiques. Les cellules B ont tendance à rester dans le tissu lymphoïde
- Les cellules B se distinguent par la présence des molécules CD19 et CD20 ainsi que des immunoglobulines de surface. Ces dernières peuvent être détectées à l'aide d'anti - immunoglobulines marquées par fluorescence.
- Les cellules B ont un cycle de vie plus court que les cellules T : quelques jours au lieu de plusieurs mois.
- tous les lymphocytes B qui prolifèrent ne se transforment pas en plasmocytes - une proportion significative reste sous forme de lymphocytes B mémoires grâce à un processus connu sous le nom de sélection clonale
- Ce processus est vital pour l'élimination de l'antigène au cas où l'organisme y serait à nouveau exposé à l'avenir.
- Les cellules T et B sont toutes deux capables de recirculer dans l'organisme, migrant du sang vers les tissus et vice versa.
- la capacité de recirculation augmente l'efficacité avec laquelle les cellules du système immunitaire peuvent s'accrocher à l'antigène envahissant.