Clostridium perfingens se multiplie dans l'intestin et libère de l'endotoxine pendant la sporulation. La toxine augmente la perméabilité capillaire, ce qui entraîne une accumulation de liquide dans l'iléon. Elle est à l'origine d'environ 20 % des diarrhées bactériennes.
Sur le plan clinique, on observe des douleurs abdominales et des diarrhées, rarement des vomissements. Les symptômes apparaissent entre 8 et 18 heures (entre 6 et 24 heures) après l'incubation et durent généralement un jour (les symptômes disparaissent dans les 24 heures dans la plupart des cas).
Les spores sont omniprésentes - dans les intestins des animaux et des humains, ainsi que dans le sol. Celles qui contaminent la viande et la volaille peuvent survivre à la cuisson, germer et se multiplier en grand nombre - l'oxygène ayant été chassé par l'ébullition - si l'on laisse les aliments refroidir lentement ou rester à température ambiante.
La cause : Entérotoxine de Clostridium perfringens
Réservoir :
- Omniprésent dans le sol et le tractus gastro-intestinal des mammifères et des oiseaux ; fréquemment présent dans la viande crue.
- L'entérotoxine n'est produite que par certaines souches et C. perfringens peut donc vivre dans l'intestin humain sans produire de symptômes de maladie. Seules les souches capables de produire de l'entérotoxine provoquent des maladies gastro-intestinales.
Épidémiologie :
- Les cas signalés au Royaume-Uni sont plus nombreux durant les mois d'automne et d'hiver.
- On estime qu'il y a plus de 100 000 cas par an au Royaume-Uni, mais ces cas sont largement sous-déclarés et sous-détectés.
- Les épidémies d'intoxication alimentaire à C. perfringens sont particulièrement associées à la restauration collective, où les aliments sont mal réfrigérés avant d'être servis, ce qui permet à la bactérie de se développer.
- Les souches entérotoxinogènes peuvent également être à l'origine d'infections non alimentaires ou de maladies diarrhéiques associées aux antibiotiques et d'épidémies.
Transmission :
- L'intoxication alimentaire se produit par l'ingestion d'un grand nombre de cellules végétatives de C. perfringens dans des aliments contaminés, en particulier la viande et les produits à base de viande. L'organisme peut se développer à des températures comprises entre 15 et 50 degrés Celsius et les spores résistantes à la chaleur survivent aux températures de cuisson normales.
- un stockage et un réchauffement inadéquats des aliments contaminés permettent à l'organisme de se développer en grand nombre. Les cellules végétatives de C. perfringens sont ingérées avec les aliments, puis sporulent et libèrent des toxines dans l'intestin grêle.
Période d'incubation : 8-18 heures (6-24 heures)
Infectivité :
- sans objet, car il n'y a pas de risque de propagation de personne à personne.
Le traitement est symptomatique. La prévention consiste à consommer rapidement les aliments ou à les réfrigérer.
Remarques :
- les personnes âgées, les très jeunes et les personnes souffrant d'affections sous-jacentes peuvent présenter une maladie plus grave
- la recherche de cette entérotoxine n'est pas systématique et une demande spécifique devra être adressée au laboratoire de référence pour qu'elle soit effectuée
- la capacité des isolats de C. perfringens à coder des gènes d'entérotoxine, qui peut être déterminée par PCR et est effectuée par le laboratoire de référence PHE à Colindale.
Référence :
- PHE (2019). Recommandations pour la gestion des infections gastro-intestinales par la santé publique