ehrlichiose

• L'ehrlichiose est une infection bactérienne transmise par les tiques et causée par des espèces d’Ehrlichia , principalement Ehrlichia chaffeensis et Ehrlichia ewingii
• Épidémiologie et vecteurs : presque exclusivement présentes en Amérique du Nord, bien que des cas importés aient été signalés au Royaume-Uni et qu’il faille envisager ce diagnostic chez les patients symptomatiques ayant des antécédents de voyage pertinents :
  • le principal vecteur est la tique « Lone Star » (Amblyomma americanum)
  • les réservoirs animaux principaux sont le cerf à queue blanche et la souris à pattes blanches (qui constitue également un réservoir majeur de la maladie de Lyme aux États-Unis)
  • Co-infections : aux États-Unis, les co-infections avec la maladie de Lyme et/ou la babésiose sont relativement fréquentes et doivent être prises en compte lors du diagnostic et de la prise en charge (les co-infections sont rarement observées ailleurs)

Caractéristiques cliniques

• ehrlichiose monocytaire humaine (HME) : causée par E. chaffeensis, qui cible les monocytes et provoque une maladie nettement plus grave que l’anaplasmose ou la maladie de Lyme :
  • les symptômes initiaux sont non spécifiques et comprennent de la fièvre, des troubles gastro-intestinaux, des douleurs musculaires et des maux de tête
  • évolution grave : bien que la plupart des cas aient une évolution bénigne, une détérioration rapide accompagnée d'une septicémie, d'une défaillance multiviscérale et du décès peut survenir
  • principaux indices cliniques et biologiques : suspecter une HME chez les patients ayant subi une exposition pertinente et présentant une septicémie, en particulier lorsqu'elle s'accompagne d'anomalies des tests de la fonction hépatique, d'une thrombocytopénie (baisse du nombre de plaquettes) et d'une leucopénie (baisse du nombre de globules blancs)
• l'ehrlichiose à E. ewingii chez l'homme (HEE) : causée par E. ewingii, qui cible les neutrophiles plutôt que les monocytes ; elle se manifeste de manière similaire à l’HME mais est généralement moins grave

Diagnostic

• frottis sanguin : un examen minutieux d’un frottis de sang périphérique peut mettre en évidence des morules intracellulaires caractéristiques au sein des leucocytes infectés
• Limites des tests moléculaires : en raison de sa rareté au Royaume-Uni, aucun test moléculaire direct de routine n’est actuellement disponible dans ce pays (bien que des tests de recherche puissent être utilisés à des fins de confirmation)
• Approche empirique : si un patient présente un syndrome clinique compatible et des antécédents d’exposition, le traitement doit être instauré immédiatement dès la suspicion clinique, sans attendre la confirmation en laboratoire

Prise en charge et pronostic

• demander l’avis d’un spécialiste
• Traitement antibiotique : la doxycycline est le traitement de choix et doit être instaurée sans délai dès qu’il existe une suspicion clinique crédible d’HME ou d’HEE
• avis d’un spécialiste : des conseils cliniques peuvent être obtenus auprès du Laboratoire des agents pathogènes rares et importés (RIPL) de l’UKHSA
• pronostic : la plupart des infections se résolvent sans complications, et aucun cas d’infection chronique n’a été signalé ; parmi les cas symptomatiques aux États-Unis, le taux de mortalité global est d’environ 1 %, avec une mortalité plus élevée chez les enfants de moins de 5 ans et une gravité accrue de la maladie chez les patients âgés ou immunodéprimés

Référence :

Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA). Recommandations : Anaplasmose et éhrlichiose. Publié le 9 novembre 2026.