Episodes récurrents (varicelle contractée deux fois)

• la sagesse conventionnelle énoncée par d'éminents manuels est qu'il n'est pas possible d'attraper la varicelle deux fois - l'argument est qu'une seule infection par la varicelle fournit une immunité subséquente à vie
• Toutefois, il est avancé (1) que si l'immunité était permanente, le zona ne se produirait pas puisqu'il s'agit d'une réactivation localisée du virus (indiquant une défaillance du contrôle immunologique de la latence).
• il existe des preuves qu'une véritable réinfection par la varicelle peut se produire (2)
  • vingt-trois enfants en bonne santé et apparemment immunocompétents, ayant des antécédents de 2 à 5 épisodes de varicelle, ont été étudiés après une récidive de la maladie
  • des sérums en série ont été testés pour les schémas de sous-classe VZV-IgG et l'avidité des anticorps IgG et de sous-classe G du VZV par dosage immunoenzymatique (ELISA) avec élution d'urée
  • Sur les 11 patients étudiés dans les 8 semaines suivant une varicelle répétée (groupe précoce), l'avidité moyenne des anticorps était significativement plus faible (31,3 +/- 26,81) que celle du groupe témoin (65,1 +/- 12,38) (P < 0,001). Sept patients présentaient des anticorps de faible avidité (< 30 %) et une abondance d'IgG3, ce qui correspondait à une varicelle primaire, et 2/11 patients présentaient des anticorps de forte avidité, caractéristiques des réponses anamnestiques. Les patients du groupe précoce et 12 autres patients étudiés plus de 8 semaines après la reprise de la maladie (groupe tardif) ont montré une maturation de l'avidité et une attrition des anticorps de sous-classe IgG autres que IgG1.
  • au moins neuf enfants n'ont pas montré de réponses immunitaires secondaires (mémoire) spécifiques du VZV au début de l'évolution de la maladie récurrente. Il est possible que l'incapacité à maintenir ou à susciter une réponse immunitaire secondaire puisse expliquer leur susceptibilité à la varicelle récurrente.
• Il existe également des preuves que l'infection par la varicelle s'est produite chez des patients qui avaient été vaccinés et dont l'immunité cellulaire et les anticorps contre le virus varicelle-zona avaient été démontrés - dans ces cas, le typage du virus a mis en évidence un virus de type sauvage et non une souche vaccinale, confirmant ainsi une nouvelle infection.

Référence :

1. Pulse (2003), 63 (26), 88.
2. Avidité des anticorps contre le virus varicelle-zona et profils des sous-classes d'IgG chez les enfants atteints de varicelle récurrente. J Med Virol. 1994 Jun;43(2):119-24.