Le cytomégalovirus fait référence à un groupe d'herpèsvirus hautement spécifiques de l'hôte, infectant l'homme, les singes ou les rongeurs, produisant de grandes cellules uniques avec des inclusions intranucléaires ("yeux de hibou"). Le virus spécifique de l'homme provoque la maladie des inclusions cytomégaliques et a été associé à un syndrome ressemblant à la mononucléose infectieuse.
Le virus est largement répandu dans la communauté. Environ 50 % des femmes enceintes au Royaume-Uni ont des anticorps contre le CMV. L'infection à cytomégalovirus in utero peut entraîner des problèmes cliniques importants. Ceux-ci peuvent se manifester pendant la période périnatale ou, en raison de la nature latente du virus, à un moment où le système immunitaire est affaibli.
En dehors de la transmission verticale, la transmission du CMV entre enfants et d'enfants à adultes est courante, tandis que la transmission d'adulte à adulte est rare.
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