Immunologie

Les virus de la grippe de type A et B contiennent 8 gènes qui codent pour 10 protéines, dont les protéines de surface, l'hémagglutinine (HA) et la neuraminidase (NA) (1). Jusqu'à présent, 16 sous-types d'HA et 9 sous-types de NA ont été identifiés.

Deux changements antigéniques sont considérés comme la caractéristique des virus de la grippe humaine :

• la dérive antigénique
  • il s'agit d'une modification progressive et relativement continue des protéines virales HA et NA causée par des mutations ponctuelles au cours de la réplication virale
  • donne lieu à de nouvelles souches de virus de type A et de type B
  • l'émergence de ces nouvelles souches entraîne
    • la nécessité d'actualiser fréquemment les souches du vaccin contre le virus de la grippe
    • plusieurs infections grippales au cours de la vie d'un individu
• glissement antigénique
  • se produit chez les virus grippaux de type A lors de l'émergence d'une protéine HA ou d'une combinaison de protéines HA et NA qui n'ont pas circulé chez l'homme ces dernières années.
  • trois mécanismes par lesquels un nouveau virus grippal peut émerger :
    • le réassortiment génétique de virus grippaux humains et non humains
    • un virus grippal provenant d'autres animaux (par exemple des oiseaux ou des porcs) peut infecter directement un être humain sans subir de réassortiment génétique ; ou
    • un virus non humain peut passer d'un type d'animal (par exemple les oiseaux) à l'homme par l'intermédiaire d'un hôte animal intermédiaire (par exemple un porc).

Les changements antigéniques sont peu fréquents et imprévisibles, tandis que la dérive antigénique se produit continuellement.

Une grande partie (voire la totalité) de la population mondiale sera sensible à de nouveaux virus grippaux à la suite d'un glissement antigénique. Si ce nouveau virus grippal a la capacité de se transmettre continuellement d'homme à homme, entraînant des épidémies à l'échelle de la communauté, il peut se répandre dans le monde entier et provoquer une pandémie (1).

La réplication du virus se produit dans les cellules épithéliales des voies respiratoires.

Référence :

1. Organisation mondiale de la santé (OMS). Réseau mondial de surveillance de la grippe de l'OMS. Manuel pour le diagnostic en laboratoire et la surveillance virologique de la grippe.