Les symptômes ne se manifestent qu'un an après l'infection par l'onchocercose.
Ils commencent par l'apparition d'une éruption cutanée rouge, papuleuse et prurigineuse. Des nodules sous-cutanés de taille variable apparaissent ensuite. En cas de maladie chronique, une lichénification, une xérodermie, une pseudoicthyose et une atrophie de la peau peuvent se développer. L'éléphantiasis génital, l'hydrocèle et l'aine pendante peuvent également apparaître.
Des lésions oculaires peuvent également se produire et on pense qu'elles résultent de la libération de toxines par les adultes et les microfilaires, de l'hypersensibilité et de l'irritation.
L'onchocercose est une cause fréquente de cécité dans les régions du monde touchées, et l'atteinte de l'œil est progressive. Au début, il peut y avoir un larmoiement, une photophobie et la sensation d'un corps étranger dans l'œil. Viennent ensuite la conjonctivite, l'iridocyclite et la choriorétinite, ainsi qu'un glaucome secondaire et une atrophie optique.
Référence :
- Cycle de vie de l'onchocercose. Centers for Disease Control and Prevention (en ligne 2025)
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