Les types I et II du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) sont les seuls membres du groupe des lentiretroviridae à provoquer des maladies chez l'homme. Un virus étroitement apparenté, le virus de l'immunodéficience simienne, serait à l'origine du VIH.
Le VIH infecte spécifiquement les cellules présentant l'antigène CD4, y compris les cellules T auxiliaires et les cellules présentatrices d'antigènes. Il n'y a pas de phase de latence dans le cycle de vie du VIH et la réplication chronique à haut niveau entraîne une destruction constante du système immunitaire.
On estime qu'environ 30 millions de personnes sont séropositives dans le monde et que plus de 3 millions sont atteintes du sida.
Fin 2008, on estimait à 83 000 le nombre de patients séropositifs au Royaume-Uni (soit 1,3 personne pour 1 000 habitants au Royaume-Uni), un quart (27 %) des patients ignorant qu'ils sont infectés (1).
Au cours de la dernière décennie, le nombre de décès chez les personnes infectées par le VIH est resté stable et le nombre de diagnostics de sida a diminué. En 2008, 525 décès ont été enregistrés (387 hommes et 138 femmes) (1).
Références :
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