Le test de Schick détecte l'immunité à la diphtérie, acquise soit par une infection antérieure, soit par la vaccination.
Une petite quantité de toxine diphtérique dans 0,2 ml est injectée par voie intradermique dans l'avant-bras gauche. Une quantité équivalente de toxine inactivée par la chaleur dans 0,2 ml est injectée dans l'avant-bras droit. Le test est lu après 1 à 4 jours, la réaction maximale se produisant au 4e jour.
Les personnes dont le test de Schick est négatif n'ont pas de réaction cutanée. Cela est dû au fait que la circulation sanguine contient suffisamment d'antitoxine pour neutraliser la toxine. Une personne Schick négative est immunisée et n'a pas besoin d'être vaccinée ou renforcée. Au pire, si elle est infectée, elle ne subira qu'une légère attaque.
Un test Schick positif est une réaction érythémateuse se développant au site d'injection de la toxine après un ou deux jours et persistant pendant sept jours ou plus avant de s'estomper. Les personnes positives au test de Schick sont sensibles à la diphtérie.
Occasionnellement, une réaction légère peut se produire dans le bras droit seulement. Il s'agit d'une réaction non spécifique aux protéines bactériennes. Elle disparaît au 4e jour. L'individu est Schick négatif.
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