La période d'incubation varie de 12 heures à cinq jours (1).
- 75 % des personnes infectées par V. cholerae ne présentent aucun symptôme.
- parmi les personnes qui développent des symptômes, 80 % présentent des symptômes légers ou modérés, tandis qu'environ 20 % développent une diarrhée aqueuse aiguë accompagnée d'une déshydratation sévère (2).
La présentation clinique du choléra comprend
- diarrhée aqueuse massive
- peut atteindre jusqu'à 1 litre par heure
- peut entraîner un choc hypotensif et la mort dans les heures qui suivent le premier symptôme (ce qu'on appelle le choléra grave)
- typiquement indolore et non accompagnée de ténesme ; certains peuvent ressentir une gêne abdominale ou des crampes causées par la distension liquide de l'intestin
- dans la phase initiale de la maladie, les selles des patients atteints de choléra peuvent contenir des matières fécales ou de la bile, tandis que les selles caractéristiques à base d'eau de riz sont observées lors d'une purge continue
- vomissements
- fréquents, surtout au début de la maladie
- caractéristiques de la déshydratation, par exemple : léthargie, yeux enfoncés, bouche sèche, peau froide et moite, diminution de la turgescence de la peau, mains et pieds ridés
- crampes et faiblesses musculaires - dues aux pertes d'électrolytes et aux déplacements d'ions (en particulier le potassium et le calcium)
- chez les enfants, troubles de la conscience, crises d'épilepsie, voire coma - dus à une hypoglycémie sévère provoquée par l'épuisement des réserves de glycogène et une gluconéogenèse inadéquate (1).
Dans le cas d'une maladie plus grave, trois phases sont reconnues.
- Phase d'évacuation - apparition soudaine d'une diarrhée aqueuse abondante (selles à l'eau de riz - car on peut voir des mouchetures de mucus flotter dans les selles aqueuses). Des vomissements peuvent être associés à cette phase de la maladie.
- phase de collapsus - caractéristiques du choc circulatoire, par exemple tachycardie, peau froide et moite, cyanose périphérique, hypotension. On observe également des signes de déshydratation (diminution de la production d'urine, yeux enfoncés). Le patient est souvent apathique mais ne délire généralement pas. Il peut souffrir de crampes musculaires sévères. Un enfant peut présenter des convulsions dues à l'hypoglycémie. À ce stade de la maladie, l'insuffisance rénale peut constituer un problème majeur.
- phase de récupération - si le patient survit à la phase d'effondrement, il y a un retour progressif à la normale clinique et biochimique sur une période de 1 à 3 jours.
Le choléra sicca est une présentation peu courante du choléra.
- Le liquide s'accumule dans la lumière intestinale, entraînant un collapsus circulatoire et parfois même la mort avant le passage des premières selles molles (1).
Référence :