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Caractéristiques cliniques

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La période d'incubation est en moyenne de 7 à 10 jours (de 5 à 21 jours) et la période infectieuse dure 21 jours après l'apparition des symptômes (1).

La coqueluche classique (grave), telle que définie par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), consiste en au moins 21 jours de toux avec des paroxysmes, des vomissements associés ou des vomissements post-coquelucheux, et une confirmation par la culture (1).

L'évolution clinique de la coqueluche peut être divisée en trois phases (2) :

Phase catarrhale.
- La coqueluche débute insidieusement avec des symptômes similaires à ceux d'une infection respiratoire légère (coryza, fièvre légère, toux légère et occasionnelle qui devient progressivement plus prononcée et survient par à-coups ou paroxysmes courts).
- Elle dure 7 à 10 jours et évolue vers la phase de toux paroxystique.
Phase paroxystique.
- Lors d'un paroxysme, chaque inspiration est suivie d'une succession rapide de quintes de toux expiratoires.
- Les paroxysmes de toux :
  - durent souvent deux à trois mois ("toux de cent jours") (1)
  - surviennent fréquemment la nuit, avec une moyenne de 15 crises par 24 heures
  - augmentent en fréquence pendant les 1 à 2 premières semaines, restent à la même fréquence pendant 2 à 3 semaines, puis diminuent progressivement (2).
- Les spasmes de toux peuvent être suivis d'un cri inspiratoire, en particulier chez les enfants plus âgés, et l'enfant peut devenir cyanosé ou apnéique.
- L'enfant peut vomir des mucosités épaisses ou de la nourriture après un paroxysme, et après un spasme, l'enfant peut être épuisé.
Phase de convalescence.
- L'enfant se rétablit progressivement.
- Elle dure de 2 à 6 semaines (mais peut persister pendant des mois) (1,2).

Entre les spasmes de toux, l'enfant est généralement en parfaite santé, ce qui peut masquer le diagnostic si l'on ne prête pas une attention particulière à l'anamnèse. Il n'y a pas de bruits thoraciques supplémentaires.

Les paroxysmes de toux peuvent entraîner une augmentation de la pression intrathoracique et une réduction du retour veineux vers le cœur. L'augmentation de la pression capillaire peut alors entraîner une rupture capillaire, en particulier autour des yeux, provoquant des pétéchies et parfois des ecchymoses.

Les paroxysmes réapparaissent souvent lors d'infections respiratoires ultérieures, pendant de nombreux mois après le début de la coqueluche (2).

Références :

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