L'immunité protectrice contre la lèpre est associée à une immunité à médiation cellulaire T. Un patient atteint de lèpre tuberculoïde présente une forte réponse lymphoproliférative aux mitogènes et aux antigènes de M. leprae ; on observe chez lui une prédominance de lymphocytes T auxiliaires/inducteurs CD4 infiltrant les granulomes, avec quelques lymphocytes CD8 et seulement quelques bacilles acido-résistants occasionnels. Dans la lèpre lépromateuse, c’est l’inverse qui se produit : on observe de nombreux bacilles acido-résistants et une quantité négligeable de lymphocytes T dans les granulomes.
Seule une minorité d’individus exposés à l’infection par M. leprae développe la lèpre, car ils sont capables de résister à la maladie en mettant en place une immunité protectrice. Des études sur les HLA ont révélé que le HLA-DR2 est associé au développement de la lèpre tuberculoïde. Diverses autres associations HLA font actuellement l’objet d’études.
Référence
- Mi Z, Liu H, Zhang F. Progrès en immunologie et en génétique de la lèpre. Front Immunol. 2020 ; 11 : 567.
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