La rage humaine est présente dans 150 pays et territoires et sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique (1).
- aux États-Unis, la prévalence du virus de la rage classique chez les animaux a augmenté depuis les années 1950 ; les mouffettes, les ratons laveurs et les chauves-souris sont à l'origine de 85 % des cas chez les animaux
- en Asie, en Afrique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, le virus de la rage classique (génotype 1) est endémique chez les chiens sauvages et également présent chez les chiens domestiques
- au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, les chauves-souris vampires sont porteuses du virus de la rage classique
- la plupart des pays déclarés exempts de rage ont probablement des virus liés à la rage dans leurs populations de chauves-souris (1).
La maladie existe dans deux contextes épidémiologiques principaux :
- la rage urbaine, qui se transmet le plus souvent à l'homme par l'intermédiaire de chiens enragés. La transmission peut également se faire par l'intermédiaire de chats enragés.
- la rage sylvienne (sauvage) - est maintenue dans la nature par une série de réservoirs animaux, notamment les renards, les mouffettes et les chauves-souris.
La charge réelle de la maladie est probablement sous-estimée en raison de la sous-déclaration chronique et de la négligence politique dans de nombreux pays en développement.
Dans le monde, environ 59 000 personnes meurent de la rage chaque année, dont un grand nombre d'enfants (2). 95 % des cas de rage chez l'homme surviennent en Afrique et en Asie, dont 84 % dans les zones rurales (3).
La rage humaine est extrêmement rare au Royaume-Uni. Aucun cas humain de rage contractée à partir d'animaux autres que des chauves-souris n'a été signalé au Royaume-Uni depuis 1902. (4) Six cas de rage associés à des expositions animales à l'étranger ont été signalés entre 2000 et 2018, le cas le plus récent étant celui d'un résident britannique infecté et décédé à la suite d'une morsure de chat lors d'un séjour au Maroc. (5).
Référence :
- Organisation mondiale de la santé (OMS). La rage
- Centers for Disease Control and Prevention (Centres de contrôle et de prévention des maladies). La rage humaine. Sep 2021 [publication internet].
- Crowcroft NS, Thampi N. The prevention and management of rabies. BMJ. 2015;350:g7827.
- Rage : le livre vert, chapitre 27 ; Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni. (en ligne, 2025)
- Public Health England. Public Health England met en garde les voyageurs contre le risque de rage. 12 novembre 2018 [publication internet].