Classification du paludisme en fonction du tableau clinique de la fièvre

• P. vivax et P. ovale : provoquent un paludisme tertiaire bénin
• P. falciparum : cause du paludisme tertiaire malin
• P. malariae est à l'origine d'un paludisme quartan bénin.

Chacun des quatre types de parasites du paludisme provoque une périodicité caractéristique de la fièvre. Cela a conduit à la description du paludisme comme étant soit tertien, où la fièvre survient tous les trois jours, c'est-à-dire les jours 1, 3, 5, etc., soit quartan, où la fièvre survient tous les quatre jours, c'est-à-dire les jours 1, 4, 7, etc. De nombreux cas d'infection par P. falciparum peuvent également être décrits comme subtertiens et quotidiens, c'est-à-dire quotidiens.

Dans certains cas de paludisme, cependant, le schéma caractéristique de la fièvre peut ne pas être présent dans les premiers stades de l'infection.