Théorie

Le corps doit être considéré comme une masse de petits aimants disposés de manière aléatoire. Ces aimants représentent les noyaux des atomes d'hydrogène - les protons - qui ont une polarité et sont donc capables de modifier leur orientation s'ils sont soumis à un champ magnétique puissant. L'IRM utilise ces propriétés dans un processus en trois étapes.

• Précession : Lorsqu'un patient est placé dans un scanner, certains de ses protons s'alignent sur l'axe du champ magnétique. Lorsque ces protons sont magnétisés, ils tournent et oscillent - précession - autour de l'axe du champ magnétisé.
• Résonance : L'application de changements de radiofréquence permet de modifier l'orientation de la rotation et de l'oscillation. Différents types d'impulsions de radiofréquence peuvent être utilisés pour produire différents types de signaux émis avec différentes structures.
• Émission : Une fois l'impulsion radiofréquence éteinte, les protons commencent à perdre leur cohésion de phase, ce qui entraîne l'émission de très petits signaux radiofréquence. La magnitude, la phase, l'amplitude et la fréquence de ces signaux sont détectées par un imageur à résonance magnétique et utilisées pour générer une image.