Une côte cervicale est le résultat d'un développement excessif de l'élément costal de la septième vertèbre cervicale. Elle survient chez 1 personne sur 200. La côte cervicale peut être osseuse et attachée à la première côte normale, à son cartilage ou au sternum. Elle peut également se projeter librement sans attache antérieure. Il peut aussi s'agir d'un mince filament fibreux qui, paradoxalement, peut produire plus de symptômes qu'une côte complète. Dans la moitié des cas, il est unilatéral, généralement du côté droit.
L'artère sous-clavière et le premier nerf thoracique peuvent être affectés lorsqu'ils passent au-dessus de la côte cervicale pour accéder au membre supérieur. L'artère peut être rétrécie, avec une dilatation post-sténotique. Un thrombus peut s'accumuler dans cet anévrisme, ce qui prédispose aux embolies et à l'ischémie aiguë. Le nerf peut être endommagé par une pression directe.
Une côte cervicale est une cause fréquente du syndrome du défilé thoracique.
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