Développement précoce des vaisseaux

La formation des vaisseaux sanguins dans l'embryon commence à partir d'environ 22 jours de gestation. L'endoderme profond du mésoderme viscéral incite ce dernier à former des angioblastes. Les angioblastes se regroupent dans le sac vitellin pour former des angiocystes, des régions de cellules en cours de différenciation :

• les cellules externes deviennent plus minces et sont les progéniteurs des cellules endothéliales ; elles prolifèrent et se ramifient pour entrer en contact avec d'autres angiocystes à la fois intra- et extra-embryonnaires
• les cellules internes sont les progéniteurs des cellules sanguines ; les groupes qu'elles forment à l'intérieur des cellules endothéliales sont appelés îlots sanguins.

Vers le 18e jour du développement, le repli latéral divise le mésoderme viscéral et les angiocystes dans les mêmes régions en deux groupes de cellules :

• les groupes de cellules endothéliales les plus latéraux ont formé des tubes de chaque côté qui se déplacent maintenant ventralement et médialement pour fusionner ; la fusion donne le tube cardiaque primitif
• les groupes plus médians de cellules endothéliales forment également des vaisseaux primitifs : cependant, ils sont exclus du repli latéral ; finalement, ils deviennent une paire d'aortes dorsales qui s'étendent sur la longueur de l'embryon, dorsalement, jusqu'au tube digestif primitif.

Le développement des artères de l'arc branchial assure la continuité entre le cœur primordial et les aortes dorsales. Le bourgeonnement et la prolifération des cellules endothéliales garantissent également que les aortes dorsales entrent en contact avec les artères et veines vitellines et ombilicales pour compléter la circulation de l'embryon précoce.