L'entrée d'air dans la circulation sanguine peut constituer une complication grave lors de transfusions sanguines importantes, de greffes de foie, à la suite d'une autre intervention chirurgicale ou d'un traumatisme au cou ou à la poitrine. Rarement, elle complique un avortement thérapeutique.
Le tableau neurologique est diffus. L'apparition est aiguë ; si le patient survit aux 30 premières minutes, le pronostic est excellent.
Les embolies transfusionnelles sont plus probables lorsque le sang est administré à partir de bouteilles en verre qui nécessitent une ventilation, en particulier si une pression est exercée pour une transfusion rapide. Elles peuvent être évitées en utilisant un système fermé et des poches de sang pliables.
Une embolie gazeuse peut se produire chez les patients subissant une transplantation hépatique en raison de l'incidence élevée des shunts veino-artériels droite-gauche dans les maladies hépatiques chroniques. On l'évite en permettant aux bulles d'air de s'échapper des vaisseaux du greffon avant de rétablir l'approvisionnement en sang.
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