Caractéristiques cliniques

La maladie légère se manifeste par une claudication intermittente :

• une douleur est ressentie dans un ou les deux muscles du mollet lors de la marche :
• le patient peut être conscient de sa "distance de claudication"
• le repos soulage la douleur

Une maladie plus grave se manifeste par une ischémie critique, généralement sans claudication préalable. Les patients ont tendance à être plus âgés et moins actifs que les claudicants typiques. Les caractéristiques cliniques précises dépendent du site de la sténose artérielle, mais les symptômes se développent généralement de manière insidieuse sur une période de plusieurs semaines, se manifestant d'abord au niveau de la peau du pied.

Les facteurs suivants rendent le diagnostic de claudication vasculaire plus probable (1) :

• une douleur qui se manifeste dans les muscles du mollet à la marche plutôt qu'une douleur diffuse dans la jambe
• des symptômes qui apparaissent plus rapidement lorsque l'on se dépêche ou que l'on monte une côte
• douleur qui disparaît rapidement au repos (généralement < 5 minutes)
• la douleur n'est pas présente au repos
• absence d'engourdissement/de faiblesse des jambes.

Les douleurs d'origine spinale ou nerveuse (claudication du canal rachidien par exemple) produisent généralement des symptômes qui ne sont pas localisés à un groupe de muscles, et les symptômes sont souvent des faiblesses ou des lourdeurs à la marche.

Les patients souffrant d'ischémie critique se plaignent généralement de :

• douleur au repos
• d'une absence de cicatrisation de blessures anodines
• d'ulcères
• d'escarres
• impuissance

À l'examen :

• la jambe peut être froide, engourdie, pâle et cyanosée
• il peut y avoir des gouttières veineuses
• les pouls périphériques sont faibles ou absents
• le test de Buerger est positif
• il peut y avoir des hématomes artériels, par exemple sur les artères carotides ou fémorales
• les modifications trophiques de la peau comprennent
  • peau fine, glabre et brillante
  • ulcères artériels
  • gangrène
• signes d'une (auto)amputation antérieure.

En l'absence de traitement, les tissus nécrosés peuvent s'infecter, entraînant une gangrène humide et, à terme, une septicémie et la mort.

Référence :

• 1. BHF Factfile (septembre 2009). Claudication intermittente et maladie artérielle périphérique