Il s'agit d'une dyspnée en position couchée qui est soulagée par la position assise.
L'orthopnée survient lorsque les fonctions auriculaires et ventriculaires droites sont relativement normales, mais que la fonction du côté gauche du cœur est altérée.
En position couchée, il y a une augmentation du retour veineux vers l'oreillette droite et le ventricule droit, et donc une augmentation du flux sanguin vers les poumons. En présence de conditions telles que la sténose mitrale ou l'insuffisance ventriculaire gauche, il y a une augmentation de la pression auriculaire gauche et de la pression veineuse pulmonaire. Si la pression veineuse pulmonaire est supérieure à environ 25 mm Hg (c'est-à-dire la pression oncotique des protéines plasmatiques), il y a transsudation de liquide des capillaires dans les tissus interstitiels des poumons qui deviennent rigides. Le résultat de ce processus est le développement d'un œdème interstitiel et d'une dyspnée.
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