La différenciation d'une hernie inguinale directe ou indirecte n'est pas vitale ; la prise en charge est similaire dans les deux cas.
Une hernie inguinale directe fait saillie directement vers l'avant lorsque le patient se lève, tandis que la hernie indirecte présente un trajet plus oblique vers le bas, en direction du scrotum. Une hernie qui pénètre dans le scrotum est toujours indirecte. La hernie directe se présente comme une tuméfaction circulaire symétrique au niveau de l'anneau externe, c'est-à-dire en dedans de l'artère fémorale, alors que la hernie indirecte se présente comme une tuméfaction elliptique.
À partir de l'anneau superficiel, une hernie indirecte se réduit vers le haut puis vers le haut. Une hernie directe se réduit supérieurement puis postérieurement.
La hernie indirecte réduite peut être contrôlée par une pression sur l'anneau interne, classiquement avec un seul doigt, mais une hernie directe réductible ne peut pas l'être.
En position debout, la hernie directe apparaît immédiatement alors que la hernie indirecte met du temps à atteindre sa taille maximale. De même, en position couchée, la hernie directe disparaît immédiatement alors que la hernie indirecte réductible met un certain temps à se rétracter complètement. Ceci est dû à l'orifice relativement large de la hernie directe par rapport à celui de la hernie indirecte. Cela explique également la plus grande propension de la hernie indirecte à s'étrangler et le fait que son défect n'est pas toujours palpable. Dans le cas d'une hernie directe, le défect peut être palpable au-dessus du tubercule pubien.
Les hernies directes sont toujours acquises et sont rares chez les enfants. Elles sont plus fréquentes chez les garçons.
Lors de l'opération, la hernie directe passe médialement aux vaisseaux épigastriques inférieurs, tandis que la hernie indirecte passe latéralement à ceux-ci.
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