Les médecins généralistes doivent vivre avec un degré élevé d'incertitude quant aux diagnostics. Le but de l'anamnèse, de l'examen clinique, des tests et des investigations est de réduire suffisamment l'incertitude pour permettre de poser un diagnostic et de prendre les mesures qui s'imposent. Les essais empiriques de médicaments et l'observation expectative, également connue sous le nom d'inactivité magistrale, peuvent également être appliqués.
Le degré d'approfondissement de ce processus dépend de la tolérance à l'incertitude du médecin et du patient, de la gravité et du caractère traitable de la maladie suspectée, ainsi que des avantages et des risques des traitements possibles.
Il est important de se demander si un test ou une consultation prévus sont susceptibles de modifier la prise en charge de la maladie et s'il est probable que le patient s'en portera mieux.
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