Caractéristiques cliniques

Le CES peut être difficile à diagnostiquer au départ, car les patients ne se plaignent pas toujours de douleurs et la maladie peut parfois se développer lentement. Toutefois, dans la majorité des cas, la maladie apparaît soudainement et évolue rapidement, parfois en l'espace de quelques heures. (1)

Environ 50 à 70 % des patients présentent une rétention urinaire au moment de la consultation et jusqu'à 50 % d'entre eux ont un syndrome incomplet. (2)

Les symptômes caractéristiques sont les suivants : (3)

• une incontinence urinaire et fécale
• un engourdissement sensoriel des fesses et de l'arrière des cuisses
• une faiblesse du motoneurone inférieur, dont les caractéristiques précises dépendent du niveau auquel la cauda equina est comprimée. En général, le pied devient fléau avec une perte de la dorsiflexion du pied (L4) et des orteils (L4,5), ainsi que de l'éversion et de la plantarflexion (S1). Les secousses de la cheville sont généralement absentes des deux côtés.

Les "signaux d'alarme" de la SCE sont les suivants (4)

• Apparition aiguë d'une rétention urinaire ou d'une incontinence par regorgement (la rétention et l'incontinence par regorgement sont des signes du SCE qui peuvent être irréversibles).
• Perte de tonus du sphincter anal ou incontinence fécale.
• Anesthésie de la selle
• Faiblesse bilatérale ou progressive des membres inférieurs.

Remarque ;

• le dysfonctionnement de la vessie est toujours présent à un certain stade de l'évolution du SCE. (5)

Références

1. Lavy C, James A, Wilson-MacDonald J, et al ; Cauda equina syndrome. BMJ. 2009 Mar 31;338
2. Gardner A, Gardner E, Morley T ; Cauda equina syndrome : a review of the current clinical and medico-legal position. Eur Spine J. 2011 May;20(5):690-7
3. Barraclough K. Cauda equina syndrome. BMJ. 12 janvier 2021 ; 372:n32.
4. Expert Panel on Neurological Imaging, Hutchins TA, Peckham M, et al. ACR appropriateness criteria® low back pain : 2021 update. J Am Coll Radiol. 2021 Nov;18(11s):S361-79.
5. Kuris EO, McDonald CL, Palumbo MA, et al. Evaluation et prise en charge du syndrome de la cauda equina. Am J Med. 2021 Dec;134(12):1483-9.