Pour déterminer la prise en charge, il est utile de tenir compte de différents points.
Gravité de la dépression : légère, modérée ou sévère, déterminée principalement sur la base du degré de dépression, mais d'autres facteurs doivent être pris en compte. Par exemple, la présence d'un retard psychomoteur exclut la description d'une dépression "légère". La présence de délires indique que la maladie dépressive est sévère. Y a-t-il un risque de suicide ?
La présence de symptômes végétatifs ou biologiques : les antidépresseurs sont susceptibles d'être efficaces si ces symptômes sont présents.
La présence de délires et/ou d'hallucinations : les traitements purement psychologiques et les antidépresseurs seuls peuvent ne pas être suffisants. Des antipsychotiques peuvent être administrés en plus des antidépresseurs. Cependant, la présence de ces symptômes permet de prédire une bonne réponse à l'ECT.
L'évolution de la maladie : en particulier s'il y a eu des périodes d'humeur anormalement élevée ou des épisodes maniaques francs. Si ces derniers ont été présents à un moment ou à un autre, on dit que le patient souffre d'un trouble affectif bipolaire. Les implications pour le traitement sont doubles : d'une part, le traitement de la dépression actuelle risque de précipiter la manie ; d'autre part, un traitement prophylactique au lithium peut être indiqué une fois que le patient n'est plus déprimé.
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