La période d'incubation de l'infection par le virus de l'hépatite B est très variable : de 45 à 180 jours, avec une moyenne de 60 à 90 jours (1).
L'infection aiguë n'est cliniquement reconnue que dans une faible proportion des cas
- moins de 10 % des enfants et 30 à 50 % des adultes présentent une maladie ictérique
- chez les patients présentant une maladie clinique, le début est généralement insidieux avec un prodrome de symptômes non spécifiques tels que fièvre, douleurs articulaires, éruptions urticariennes ou maculopapuleuses, malaise et symptômes gastro-intestinaux non spécifiques tels que nausées, évoluant souvent vers un ictère.
- L'épisode aigu peut être similaire à celui observé dans le VHA ou le CAH, mais plus sévère. La jaunisse persiste rarement plus de 4 semaines et n'est généralement pas grave.
- Chez de nombreux patients, la maladie est subclinique. Les patients non jaunissants sont plus susceptibles de développer une maladie chronique que les patients ictériques.
Une évolution fulminante peut indiquer une infection superposée chez un porteur du VHB ne présentant pas de symptômes avec un nouvel agent tel que le VHD ou le VHA. Les manifestations comprennent la fatigue, la jaunisse, l'encéphalopathie et l'ascite. Une consultation urgente et immédiate est indiquée chez les patients suivants :
- aggravation des symptômes/signes d'insuffisance hépatique (par exemple, encéphalopathie)
- tests de laboratoire indiquant une détérioration de la fonction hépatique ou une insuffisance hépatique
- INR élevé ou en augmentation
- bilirubine élevée ou en hausse
- numération plaquettaire basse ou en baisse (1)
La majorité (95 %) des adultes immunocompétents se rétablissent et bénéficient d'une immunité à vie en cas d'infection aiguë. Le reste des patients développera une infection chronique
- une poussée de VHB chronique peut se présenter comme un VHB aigu et doit être incluse dans le diagnostic différentiel (1).
Les complexes immuns circulants contenant l'Ag HBs peuvent produire des complications extra-hépatiques telles que :
- glomérulonéphrite - en particulier chez les enfants
- polyartérite - affectant généralement les petites et moyennes artères
- neuropathie périphérique
- polymyalgie rhumatismale
Référence :
- Agence de la santé publique du Canada. Prise en charge de l'hépatite B en soins primaires - Référence rapide 2013
- NICE (février 2006). Adefovir dipivoxil et peginterféron alfa-2a pour le traitement de l'hépatite B chronique.