De chaque côté, le muscle sterno-cléido-mastoïdien divise le cou en triangles antérieur et postérieur. Il naît de deux têtes :
- le chef sternal : surface supérieure et antérieure du manubrium sterni
- tête claviculaire : surface supérieure du tiers médial de la clavicule À partir de cette origine continue, le muscle passe en haut, latéralement et postérieurement. Il s'insère le long d'une ligne continue entre la surface latérale de l'apophyse mastoïde de l'os temporal et la moitié latérale de la ligne nucale supérieure de l'os occipital.
Les actions du sterno-cléido-mastoïdien sont multiples :
- agissant unilatéralement, le sterno-cléido-mastoïdien :
- fléchit la colonne cervicale dans le sens ipsilatéral
- rotation latérale de la colonne cervicale vers le côté controlatéral
- agissant bilatéralement, les deux muscles
- protraction de la tête
- allongent la colonne cervicale incomplètement étendue
- protègent les structures vitales plus profondes sur une partie de leur trajet, par exemple les grands vaisseaux.
Le sterno-cléido-mastoïdien est innervé par le :
- le nerf spinal accessoire (XI)
- la branche ventrale du deuxième nerf cervical (C2)