De chaque côté, le serratus anterior est un muscle large, en forme de feuille, qui s'étend du thorax à l'omoplate. Serratus signifie en latin "en forme de scie", ce qui correspond à l'aspect de l'origine antérieure du muscle.
Il prend naissance à plusieurs endroits sur les faces externes des huit - parfois neuf - premières côtes, entre leurs angles respectifs et les cartilages costaux. La première "digitation" ou glissement musculaire est anormale en ce sens qu'elle naît à la fois de la première et de la deuxième côte. Les autres digitations proviennent d'une seule côte et du fascia intercostal intermédiaire. Les quatre digitations les plus basses sont interrompues par les attaches costales du muscle oblique externe de l'abdomen.
Toutes les digitations passent en arrière sur le côté du thorax. Elles recouvrent la paroi médiale de l'aisselle puis s'enfoncent dans l'omoplate pour s'insérer dans son bord médial. Les deux digitations supérieures fusionnent pour s'insérer dans l'angle supérieur de la scapula le long de cette ligne ; les quatre digitations inférieures convergent vers l'angle inférieur ; les digitations intermédiaires s'insèrent dans l'espace intermédiaire. Le fascia mobile est situé à la fois en surface et en profondeur du muscle pour permettre un mouvement libre.
Le Serratus anterior est innervé par le nerf thoracique long (C5, C6, C7) ; une lésion nerveuse ou une faiblesse musculaire peut provoquer une scapula ailée - voir sous-menu.
Il a diverses fonctions, dont les plus importantes sont la traction et la rotation latérale de la scapula.
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