Le nitrite n'est pas présent dans l'urine normale ; les bactéries gram négatives réduisent le nitrate alimentaire en nitrites. Si le temps d'incubation de la vessie est insuffisant, les agents pathogènes n'auront pas le temps de produire cette réaction.
Un test positif aux nitrites urinaires doit toujours être suivi d'un prélèvement d'un échantillon d'urine à mi-parcours pour microscopie, culture et sensibilité.
Combiné à un test d'estérase leucocytaire, par exemple leucostix, il présente une sensibilité de 87 % et une spécificité de 67 % pour les infections des voies urinaires.
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