L'anse de Henle utilise un mécanisme de contre-courant sodique pour fournir des conditions hypertoniques - environ 1200 mmol/l, principalement du chlorure de sodium et de l'urée - dans la partie profonde de la moelle du rein. Cela permet la production d'urine concentrée si nécessaire.
Le composant actif du LOH est la branche ascendante. C'est là que le chlorure, et donc le sodium, sont pompés hors du tubule vers l'interstitium.
La branche ascendante du LOH est imperméable à l'eau. La branche descendante du LOH est perméable au chlorure de sodium et à l'eau.
L'effet net est que le chlorure de sodium quitte la branche ascendante et entre dans la branche descendante, après avoir traversé l'interstitium de la médullaire rénale. Une partie de l'eau est également perdue dans la branche descendante.
Au fur et à mesure que le liquide tubulaire traverse la branche ascendante, il devient de plus en plus dilué à mesure que le chlorure de sodium est éliminé. Par conséquent, le liquide entrant dans le tubule contourné distal est hypotonique (150 mmol/l).
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