Histologiquement, le thymus adulte peut être noté pour sa concentration de tissu fibro-graisseux homogène. Avant que la graisse ne se dépose - à partir de la fin de la puberté - il est noté :
- une capsule de tissu conjonctif :
- s'étend dans le corps du thymus pour le diviser en travées distinctes
- contient une gamme variée de tissus :
- des cellules, par exemple des fibroblastes, des lymphocytes, des mastocytes
- collagène
- vaisseaux sanguins
- lymphatiques efférents
- un cortex externe :
- densément peuplé de petits lymphocytes
- réseau de cellules épithéliales interconnectées
- un grand nombre de macrophages impliqués dans la destruction des lymphocytes sénescents
- une médulla interne :
- lymphocytes plus clairsemés et plus grands
- une population plus dense de cellules épithéliales, dont certaines forment des corpuscules thymiques.
Les vaisseaux sanguins des travées sont séparés des lymphocytes du cortex et de la médulla externe par un arrangement complexe de tissu conjonctif, de cellules épithéliales et d'autres cellules. D'un point de vue fonctionnel, cet agencement semble empêcher le passage de grosses molécules des vaisseaux vers le thymus et vice versa. Il s'agit de la barrière hémato-thymique.
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