Résumé des conclusions d'un rapport du Comité sur les effets médicaux des polluants atmosphériques (COMEAP) (1) :
- Les données épidémiologiques suggèrent une association entre l'exposition aux polluants de l'air ambiant et le risque de développer une démence et d'accélérer le déclin cognitif. La littérature épidémiologique ne permet pas de déterminer quel polluant est le plus associé à ces effets.
- Il est prouvé que la pollution de l'air, en particulier la pollution particulaire, augmente le risque de maladies cardiovasculaires, y compris cérébrovasculaires. On sait que ces maladies ont des effets néfastes sur les fonctions cognitives. Nous pensons donc qu'il existe probablement un lien de cause à effet entre la pollution atmosphérique particulaire et les effets sur les fonctions cognitives des personnes âgées.
- la base de données est actuellement insuffisante pour permettre une quantification directe à l'aide d'une méta-analyse des études épidémiologiques établissant un lien entre la pollution atmosphérique et le déclin cognitif ou la démence. La quantification directe du déclin cognitif ou de la démence associés à la pollution atmosphérique serait donc sujette à une incertitude inconnue.
- il est possible de mettre au point une méthode indirecte de quantification des effets cognitifs secondaires aux effets de la pollution particulaire sur les maladies cardiovasculaires. Cela nécessiterait un examen des preuves concernant le lien quantitatif entre les paramètres cardiovasculaires et les effets sur la cognition.
Le COMEAP a examiné près de 70 études portant sur des populations humaines (études épidémiologiques) et portant sur les liens possibles entre la pollution atmosphérique et le déclin des capacités mentales et la démence chez les personnes âgées.
- a également examiné des études portant sur la manière dont la pollution atmosphérique pourrait affecter le cerveau.
Un certain nombre de mécanismes ont été suggérés par lesquels les polluants atmosphériques pourraient avoir des effets directs sur le cerveau. Il s'agit notamment de
- la translocation de petites particules des poumons vers la circulation sanguine et, de là, vers le cerveau
- des données suggèrent qu'une petite proportion de très petites particules inhalées peut pénétrer dans le cerveau, à la fois par le sang et par les nerfs olfactifs menant des voies nasales aux bulbes olfactifs
- il est beaucoup moins évident que l'exposition à des concentrations ambiantes de particules entraîne une translocation suffisante pour provoquer des lésions cérébrales
- les données suggèrent que les particules qui pénètrent dans le cerveau n'en sont éliminées que lentement, voire pas du tout
- des études animales et in vitro sur les particules ultrafines, les gaz d'échappement des moteurs diesel ou l'ozone ont toutes montré des effets sur le cerveau ou les cellules cérébrales
- les mécanismes impliqués comprennent la génération et la libération de radicaux libres dans le cerveau et l'induction d'une réponse inflammatoire ; ces deux mécanismes semblent vraisemblablement liés
- les études expérimentales ont généralement utilisé une exposition à des concentrations plus élevées que les concentrations ambiantes et ont été menées sur de courtes périodes, de sorte qu'il n'est pas certain qu'elles puissent fournir des informations sur les effets dans les populations humaines exposées de manière chronique à des concentrations plus faibles
- elles indiquent néanmoins qu'un certain nombre de polluants courants peuvent affecter les fonctions cérébrales (1).
Référence :