Caractéristiques cliniques

La démence peut généralement être décrite comme une détérioration généralisée des fonctions mentales, sans altération de la conscience.

Suspecter une démence lorsque

• les membres de la famille signalent au médecin des troubles de la mémoire, mais le patient les nie (1)
• lorsque le patient est interrogé et qu'il regarde la personne qui s'occupe de lui pour obtenir une réponse - le "signe de la tête qui tourne" (2)

détérioration généralisée des fonctions mentales. Il s'agit de la perte de diverses capacités dans les domaines suivants

• déclin de la mémoire - principalement difficulté à apprendre de nouvelles informations ou à les retenir (1), questions répétitives, difficulté à se souvenir de l'heure ou de la date (2)
• défaillance d'autres domaines du fonctionnement cognitif supérieur qui affectera les activités quotidiennes normales et les fonctions exécutives (1,3) -
  • difficulté à effectuer des tâches complexes
  • difficultés de jugement et de planification, pensée analytique
  • difficultés à se repérer dans des lieux familiers (perception de l'espace) - troubles du langage
  • troubles du langage - difficultés à s'exprimer ou à se perdre dans les conversations (1)
• comportement difficile (symptômes comportementaux et psychologiques de la démence (SCPD))
  • dépression
  • apathie
  • agitation
  • désinhibition
  • psychose (délires ou hallucinations)
  • errance
  • agressivité
  • incontinence (4)
  • un comportement difficile est souvent associé à des niveaux élevés de tension et de détresse pour les aidants familiaux et constitue une cause fréquente d'admission en institution (4)
• les tâches de base de l'autonomie

Si des troubles de la conscience sont présents en même temps qu'une déficience intellectuelle générale, on parle alors de délire ou d'état confusionnel - aigu ou subaigu.

Le tableau clinique est déterminé à tout moment par

• la personnalité et le bagage intellectuel antérieurs du patient
• la nature du processus pathologique et le stade qu'il a atteint.

Références :

• (1) Adelman AM, Daly MP. Initial evaluation of the patient with suspected dementia. Am Fam Physician. 2005;71(9):1745-50
• (2) Collège royal australien des médecins généralistes 2003. Care of patients with dementia in general practice (Soins aux patients atteints de démence en médecine générale).
• (3) Collège royal des psychiatres 2009. Dementia and people with learning disabilities : Guidance on the assessment , diagnosis, treatment and support of people with learning disabilities who develop dementia (Guide sur l'évaluation, le diagnostic, le traitement et le soutien des personnes ayant des difficultés d'apprentissage qui développent une démence).
• (4) Centre de collaboration nationale pour la santé mentale 2007 : Dementia : Un guide NICE-SCIE sur le soutien aux personnes atteintes de démence et à leurs aidants dans les soins de santé et les services sociaux.