Centres supérieurs (système nerveux autonome)

Le principal centre cérébral qui régule le système nerveux autonome est l'hypothalamus. Il reçoit de multiples informations en provenance

• d'autres noyaux centraux, par exemple ceux du système limbique liés aux émotions
• l'environnement externe, par exemple la muqueuse olfactive, via le faisceau cérébral antérieur médian
• l'environnement interne, par exemple les osmorécepteurs et les thermorécepteurs de l'hypothalamus.

Il intègre ces informations et déclenche ensuite une réponse appropriée par l'intermédiaire du :

• système nerveux sympathique :
  • les neurones impliqués dans les réponses sympathiques semblent se rassembler dans le noyau hypothalamique postérieur
  • Ainsi, par exemple, la stimulation du noyau postérieur entraîne une réponse cardiaque chronotrope positive.
• le système nerveux parasympathique :
  • neurones associés aux noyaux antérieurs de l'hypothalamus
  • d'où, par exemple, la stimulation de cette zone qui entraîne une augmentation des sécrétions dans le tractus gastro-intestinal.

Les fibres efférentes de ces noyaux passent dans le lemniscus spinal du tronc cérébral et dans la colonne intermédiolatérale de la moelle épinière.