Les examens à privilégier en cas de carcinome rectal sont les suivants :
- numération globulaire
- film sanguin : recherche d'une anémie ferriprive
- examen rectal : masse palpable dans moins de 50 % des cas
- sigmoïdoscopie et proctoscopie rigides : réalisées lors de la consultation initiale, elles révèlent la présence de tumeurs dans la région sigmoïdienne et permettent d'obtenir une preuve positive par biopsie.
- sigmoïdoscopie souple
- échantillon de selles : recherche de sang occulte
- coloscopie : permet l'inspection et la biopsie des parties supérieures du côlon. Donne une sensibilité élevée si elle est utilisée par un opérateur expérimenté. Nécessite une préparation complète de l'intestin.
- lavement baryté : révèle généralement la tumeur sous la forme d'un rétrécissement ou d'un défaut de remplissage. Mais il n'est pas rare que les résultats soient négatifs. Si cela se produit alors que l'on soupçonne l'existence de la maladie, il faut répéter les examens quelques semaines plus tard.
- UIV : examen préopératoire utile en cas de risque d'atteinte urétérale.
Le lavement baryté et les autres examens invasifs peuvent être particulièrement pénibles et ne doivent pas être entrepris à la légère.