La carence en vitamine A est un problème majeur de santé publique qui touche environ 190 millions d'enfants en âge préscolaire, principalement dans les régions d'Afrique et d'Asie du Sud-Est de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
- Les nourrissons et les enfants ont des besoins accrus en vitamine A pour favoriser une croissance rapide et lutter contre les infections. Des apports insuffisants en vitamine A à cet âge peuvent entraîner une carence en vitamine A qui, lorsqu'elle est grave, peut provoquer une déficience visuelle (cécité nocturne) ou augmenter le risque de maladie et de mortalité due à des infections infantiles telles que la rougeole et celles qui provoquent des diarrhées.
- la carence en vitamine A est à elle seule responsable de près de 6 % des décès d'enfants de moins de 5 ans en Afrique et de 8 % en Asie du Sud-Est
- la supplémentation en vitamine A chez les enfants de 6 à 59 mois vivant dans les pays en développement est associée à une réduction du risque de mortalité toutes causes confondues et à une réduction de l'incidence de la diarrhée
- les mécanismes par lesquels la vitamine A réduit la mortalité ne sont pas entièrement compris, et il n'est pas clair si son action est médiée par la correction des carences sous-jacentes ou par des effets thérapeutiques adjuvants. La supplémentation en vitamine A peut améliorer l'intégrité de l'intestin et donc réduire la gravité de certains épisodes diarrhéiques.
- le rôle de la vitamine A dans l'immunité innée et adaptative peut également inclure la réduction de la susceptibilité à d'autres infections et/ou de leur gravité.
Certaines infections, notamment la rougeole en Afrique, augmentent considérablement la demande en vitamine A, de sorte que les suppléments améliorent les résultats cliniques et la survie. La carence en vitamine A interfère avec la réponse immunitaire normale au virus de la rougeole et au VIH, et réduit la réponse aux infections parasitaires.
L'OMS conclut "...Les suppléments semblent être moins bénéfiques pour les infections des voies respiratoires que pour d'autres types d'infections. Cependant, les données cumulées suggèrent que la supplémentation peut limiter la progression des infections respiratoires et gastro-intestinales..." (2)
Référence :
- Bates, C.J. (1995) Vitamin A The Lancet 345 ; 31-35
- OMS (2011). Supplémentation en vitamine A chez les nourrissons et les enfants âgés de 6 à 59 mois.