Le poids corporel correspond à la masse de l'individu en unités S.I. de kilogrammes (kg). Il est extrêmement variable, à la fois au sein d'une population et chez l'individu au fil du temps. Il dépend de facteurs génétiques et environnementaux.
Le poids varie en fonction de la taille et de la corpulence ; des tentatives ont été faites pour normaliser le poids indépendamment de ces dernières variables afin d'indiquer l'état nutritionnel. Une approche consiste à comparer le poids de populations de corpulence similaire ; cependant, auparavant, les populations standard n'étaient pas évaluées de manière objective et métrique en ce qui concerne leur corpulence. Le physique est un paramètre relativement difficile à quantifier avec précision et rapidité. C'est pourquoi l'utilisation de l'indice de masse corporelle, une mesure du poids indépendante de la taille, est devenue un guide plus répandu et plus pratique.
En pratique, la tendance de l'évolution du poids d'un individu dans le temps est un outil utile pour le suivi d'une pathologie ou d'une intervention thérapeutique. Idéalement, elle devrait être effectuée par le même observateur chaque jour dans des conditions standardisées. Cependant, même les tendances pondérales doivent être interprétées avec prudence :
- les compartiments du corps ne sont pas distingués, par exemple une baisse de poids aiguë peut simplement refléter une perte de liquide
- la source d'énergie n'est pas distinguée : par exemple, chez les individus en bonne santé, la privation de nourriture catabolise les graisses, alors que les protéines peuvent être dégradées dans les états hypercataboliques.
Néanmoins, le poids est un indice médical clé utilisé pour :
- surveiller une croissance satisfaisante chez les nouveau-nés, les nourrissons et les enfants
- évaluer l'état nutritionnel général
- évaluer la réponse au traitement, par exemple en cas d'insuffisance cardiaque et de diurèse avec des diurétiques de l'anse
- déterminer l'aptitude à la chirurgie, par exemple une perte de poids de 10 à 15 % est associée à une morbidité postopératoire importante.
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