Le test de grossesse repose sur la détection de la sous-unité bêta de la gonadotrophine chorionique humaine dans l'urine de la mère après concentration pendant la nuit. Le test est généralement positif à partir du premier jour des dernières règles manquées.
Avec l'avènement des anticorps monoclonaux, les tests de grossesse sont désormais plus spécifiques et plus sensibles. La sensibilité à un niveau de 25 UI hCG/litre est suffisante pour exclure une grossesse extra-utérine en combinaison avec l'anamnèse, l'examen, l'échographie et/ou la laparotomie.
Des résultats faussement positifs peuvent se produire si les niveaux de gonadotrophine hypophysaire sont élevés dans l'urine, par exemple chez les femmes âgées lorsque l'ovulation est défaillante et que l'hypophyse excrète plus de gonadotrophines pour stimuler l'ovaire défaillant. L'hématurie, les urines alcalines et les pertes vaginales peuvent également affecter le test, mais ces faux positifs diminuent avec l'amélioration de la spécificité des tests.
Des faux négatifs peuvent survenir si le test est effectué trop tôt dans la grossesse, car la gonadotrophine chorionique est insuffisante.
Dans de rares cas, l'échographie peut être utilisée pour diagnostiquer une grossesse dans les cas douteux, car le sac embryonnaire est visible à six ou sept semaines.
Il est à noter qu'un test de grossesse peut rester positif pendant environ cinq jours après la mort du fœtus ou l'avortement.
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