Il s'agit de l'association des convulsions à l'hypertension induite par la grossesse. Dans de rares cas, les crises d'éclampsie surviennent au début du troisième trimestre sans aucune indication clinique. Le plus souvent, l'éclampsie survient pendant l'accouchement ou la puerpéralité à la suite d'antécédents d'hypertension gravidique et de protéinurie.
Les signes avant-coureurs utiles d'une éclampsie imminente comprennent une augmentation rapide de la pression artérielle et de la protéinurie ; des signes d'œdème cérébral - maux de tête frontaux, symptômes visuels avec des éclairs anguleux à la périphérie des champs visuels et perte de vision par endroits ; douleur abdominale supérieure due à l'étirement du péritoine sur un foie œdémateux ; et, parfois, démangeaisons faciales. Il peut y avoir une augmentation des secousses réflexes rapides du genou et un clonus.
La femme doit immédiatement être placée en position de récupération et ses voies respiratoires doivent être sécurisées. Si la patiente est appareillée, elle est traitée avec un anticonvulsivant - un essai majeur récent a montré que la mortalité maternelle est significativement plus faible lorsque le sulfate de magnésium est utilisé comme anticonvulsivant plutôt que le diazépam ou la phénytoïne. De l'hydrazaline doit être administrée pour réduire toute élévation de la pression artérielle. En fin de compte, l'éclampsie se résout par l'accouchement.
Heureusement, l'éclampsie est moins fréquente aujourd'hui. Environ 2 % des malades meurent et, entre 1982 et 1994, 14 décès maternels en Angleterre et au Pays de Galles ont été attribués à l'éclampsie.
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